在大多數非民主國家，政府的權力依靠執政黨的有效組織。一黨專政的國家之中，中華人民共和國是一個比較成功的例子。主流政治學理論认为，執政黨的主要作用是調解高級領導之间的矛盾，以及控制選舉和立法的過程。與此相反，這本書提出種新的論點: 非民主國家的治政黨也能在基層鞏固独裁政體的權威。政黨使中央政府在全國掌握地方势力。

中國有共產黨員非常密集的「深紅地」，還有共產黨員比較稀少的「淺紅地」。所以通過中國這個案例可以進行比較地方分析研究一黨專政的政體。比較地方分析與政治地理學，論證共產黨的作用不僅是分配資源。在黨員最多的地方，政府也是最強大的：最能納稅，最能貫徹計畫生育政策，在文化大革命動亂中也相對穩定。

通過歷史研究，我們可以了解為什麼有的地方黨員多，有的地方黨員少。跟1949年之前的戰爭和那個時代共產黨的動員有密切的關係。特別是日本佔領的地方一直到現在共產黨員都比較多。這本書介紹一種新角度觀看中國政治。用靠一黨專政體制的概念，強調共產黨地方機構讓政府在全國範圍內如何治理基層社會。